El 70% de los hogares posee algún tipo de mascota, lo que equivale a unas 90,5 millones de familias [6]. Entonces, la pregunta es ¿por qué tantas personas se encuentran cuidando a un amigo peludo de cuatro patas? Bueno, para empezar, ¡no todas las mascotas tienen que tener cuatro patas o incluso peludos para tener beneficios para la salud! Un estudio les dio a las personas mayores un pájaro, una planta o nada que cuidar durante un período de 3 meses [2]. También recibieron instrucciones sobre cómo cuidar su organismo [2]. En comparación con los otros 2 grupos, las personas que cuidaron al ave mostraron puntuaciones significativamente mejores en sus encuestas de síntomas [2]. Los ancianos que participaron en el estudio con aves no tenían deficiencias cognitivas, pero sí tenían condiciones que los llevaron a vivir en un hogar de ancianos [2].
Las mascotas, especialmente perros o gatos, no son un sitio raro para ver cuando se visita un hogar de ancianos u otro tipo de instalación de vida asistida [1]. Tener un animal
presente en la comunidad ayuda a reducir la agitación, la ansiedad y los problemas de comportamiento al tiempo que aumenta los comportamientos sociales positivos como sonreír o hablar [1, 2]. Los síntomas como la agitación y la depresión son extremadamente comunes en las personas con demencia, por lo que tener una mascota puede ayudar a calmarlos [1]. Las mascotas también pueden ayudar a contrarrestar la pérdida de peso causada por la demencia. Cuando se instalaron peceras en las áreas comunes de un centro de atención a largo plazo, los residentes con demencia aumentaron un promedio de 1,65 libras durante los 4 meses que las peceras estuvieron presentes [2].
Si tener una mascota puede ayudar a mejorar la calidad de vida de alguien que muestra síntomas de demencia, es posible que se pregunte si tiene algún beneficio preventivo. ¡La respuesta es sí! Cuidar a una mascota puede tener todo tipo de beneficios para la salud que ayudan a prevenir la demencia [5]. Tener mascotas interactivas como perros y gatos tiende a producir la mayor cantidad de beneficios porque nos ayudan a establecer una conexión con otro ser vivo, aliviando la ansiedad, la soledad, el estrés y la depresión [5]. Los perros específicamente también pueden ayudar a mejorar los niveles de actividad física de sus dueños porque tienen sus propios requisitos de ejercicio [5]. Los dueños de perros tienen un 57 % más de probabilidades de alcanzar los minutos recomendados de ejercicio que los que no tienen perro [5]. Si bien pasear al perro puede ayudar a aumentar su actividad física, también puede ayudar a mejorar su vida social al ayudarlo a establecer nuevas conexiones con vecinos u otros paseadores de perros [7]. Las mascotas son excelentes rompehielos y ofrecen un mundo de posibilidades a la hora de conocer a las personas que nos rodean.
Tener una mascota requiere mucho tiempo y recursos. Debe considerar el tamaño de
sus condiciones de vida, su horario de trabajo y si desea la responsabilidad de un animal vivo [5]. Si crees que tener una mascota puede ser un salto demasiado grande para ti, ¡hay muchas maneras locales de involucrarte con los animales! Estar rodeado de animales con regularidad puede ser lo mejor en comparación con estar solo en casa. Eche un vistazo al Refugio de animales Emporia y al zoológico David Traylor para conocer otras oportunidades de familiarizarse con los animales.
El Refugio de Animales Emporia ofrece muchas maneras de involucrarse con perros y gatos sin el compromiso de adoptar. Aceptan voluntarios para ser ayudantes de perrera o socializadores, que consisten en pasear y jugar con un perro o un gato [4]. ¡Intentan mantener la limpieza principalmente como tareas de los empleados para que los voluntarios puedan pasar más tiempo con los animales! Puedes elegir si trabajas con perros o gatos, así que si eres alérgico a una especie o simplemente tienes una preferencia, no tienes que preocuparte. Para ser voluntario tienes que tener 18 años y comprometerte con un tiempo determinado dependiendo del rol que elijas [4]. Si desea involucrarse un poco más, la crianza temporal es una excelente manera de averiguar si tener una mascota es adecuado para usted. Cuando acoges a un perro o gato, la Sociedad Protectora de Animales de Flint Hills debe proporcionarte todas las necesidades básicas para cuidar al animal: comida, juguetes, jaula, cama, etc. [4]. Todo lo que tienes que hacer es conocer a tu nuevo amigo peludo para que puedas cuidarlo hasta que esté listo para ser emparejado con su hogar definitivo [4]. La cantidad de tiempo que pases en acogida puede variar según la situación del animal, pero es una excelente manera de decidir si una mascota encaja en tu estilo de vida [4].
Por supuesto, ¡adoptar una mascota también es siempre una opción! El Refugio de Animales de Emporia tuvo la amabilidad de dejarme entrar y conocer a algunos de sus animales actuales y no me decepcionaron. Incluso pasar un rato en la habitación de los gatos fue muy divertido y puedes ver las diferentes personalidades de los gatos. También pudimos conocer a la muy amigable Tina Turner, una perra grande que fue adoptada recientemente, y a Cookie, una recién llegada que era un poco tímida pero igual de dulce. El personal fue extremadamente servicial y enfatizó asegurarse de que todos los animales puedan ir a un gran hogar. ¡Solo estar allí por un corto tiempo fue muy relajante!
Si desea obtener más información sobre el refugio de animales Emporia, haga clic aquí:
Para obtener más información sobre la Sociedad Protectora de Animales de Flint Hills,
haga clic aquí:
Si interactuar directamente con los animales no es algo que le interese, ¡entonces visitar el Zoológico David Taylor es una gran alternativa! La entrada es gratuita y tienen excelentes exhibiciones de animales [3]. Es una excelente manera de hacer algo de actividad física mientras aprendes sobre los animales y los diferentes aspectos de sus vidas con las exhibiciones educativas interactivas ubicadas alrededor del zoológico. Recuerde, aprender cosas nuevas es una excelente manera de mantener su cerebro en funcionamiento. El zoológico ofrece muchos eventos diferentes, desde campamentos para niños hasta eventos comunitarios como Boo in the Zoo [3]. También hay formas de involucrarse, como ser un Zoo Docente, que es un rol educativo voluntario que ayuda con eventos y programas tanto en el zoológico como en las escuelas locales, organizaciones y centros de atención [3].
El zoológico ofrece mucha sombra y muchos lugares para sentarse, lo que lo hace
acogedor para aquellos que pueden tener problemas para moverse. Había una gran variedad de animales para mirar y plagas educativas para leer. Para recorrer todo el zoológico se necesitaron unos 40 minutos para ir a paso lento y detenerse a observar algunos de los animales. ¡Los lémures y los perritos de las praderas fueron algunos de mis favoritos personales!
Si desea obtener más información sobre el zoológico David Traylor y cómo puede
participar, haga clic aquí: http://zoo.emporia-kansas.gov
¡Hay tantas maneras diferentes de involucrarse aquí en la comunidad de Emporia, pero
también de conectarse con los animales! ¡Reflexione sobre cómo los animales en su vida hacen que cada día sea un poco más brillante y tal vez arroje una golosina extra como agradecimiento de su cerebro!
*Aviso: Este autor no está afiliado con el Refugio de Animales Emporia, la Sociedad
Protectora de Animales de Flint Hills o el Zoológico David Traylor de ninguna manera.
Fuentes
[1]. Allen K. Alzheimer’s disease: The magic of pets. BrightFocus Foundation. July 9, 2021. Accessed July 25, 2022. https://www.brightfocus.org/alzheimers/article/alzheimers-disease-magic-pets
[2]. Cherniack E. The benefit of pets and animal-assisted therapy to the health of older individuals. Current Geron. And Geriatrics Research. 2014; Article ID 623203. Accessed July 25, 2022. https://www.hindawi.com/journals/cggr/2014/623203/
[3]. David Traylor Zoo of Emporia. Website. Updated 2022. Accessed July 25, 2022. http://zoo.emporia-kansas.gov
[4]. Humane Society of the Flint Hills. Website. Updated 2022. Accessed July 25, 2022. https://www.humanesocietyfh.org
[5]. Hussein SM, Soliman WS, Khalifa AA. Benefits of pets’ ownership, a review based on health perspectives. J Intern Med Emerg Res. 2021;2(1):1-9. Accessed July 25, 2022. https://doi.org/10.37191/Mapsci-2582-7367-2(1)-020
[6]. Insurance Information Institute. Facts and statistics: Pet ownership and insurance. 2022. Accessed July 25, 2022. https://www.iii.org/fact-statistic/facts-statistics-pet-ownership-and-insurance
[7]. Skerrett P. Pets can help their humans create friendships, find social support. Harvard Health Publishing. May 6, 2015. Accessed July 25, 2022. https://www.health.harvard.edu/blog/pets-can-help-their-humans-create-friendships-find-social-support-201505067981
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